糖尿病とは、血糖値が高くなることが続く病気で、血糖とは血液中のブドウ糖のことです。血液中のブドウ糖の濃さが血糖値です。
インスリンは、ホルモンの一種で体の中で血糖やグリコーゲン、脂肪をエネルギーとして利用するために働いています。このインスリンは膵臓で作られています。
胃の丁度裏側に位置する膵臓には小さな島々のように点在している組織=ランゲルハンス島があります。ランゲルハンス島の中のβ細胞が、インスリンを作り、貯蔵しています。必要に応じてインスリンを分泌しています。
ところが1型糖尿病になると、血液中のリンパ球がβ細胞を破壊してしまいます。
その結果インスリンの分泌が不可能になってしまうのです。リンパ球は体内に進入した細菌を取り囲み攻撃してやっつけます。ところが誤って自分自身の細胞を標的にしてしまう場合もあり、これを自己免疫と呼んでいます。1型糖尿病はインスリンを作る細胞が破壊されインスリンがほとんど作られなくなる病気で、日本人に多い2型糖尿病が中年期以降に多いのに対して、子供や若年層に多くみられルことが特徴です。
